Le suffrage universel, direct ou indirect : qui élit qui ?
Le suffrage est direct quand les électeurs désignent eux-mêmes leurs élus — c'est le cas du président de la République, des députés, des maires et conseillers municipaux. Il est indirect quand ils élisent des représentants qui élisent à leur tour : les sénateurs sont désignés par un collège d'environ 162 000 grands électeurs, pour l'essentiel des délégués des conseils municipaux.
Quatre dates qui ont fait le suffrage universel
- 1848
Le suffrage universel masculin
Le décret du 5 mars 1848 accorde le droit de vote à tous les hommes de plus de 21 ans, sans condition de fortune. Le corps électoral passe d'environ 250 000 à plus de 9 millions d'électeurs.
- 1944
Le droit de vote des femmes
L'ordonnance du 21 avril 1944 rend les femmes électrices et éligibles. Elles votent pour la première fois aux élections municipales du 29 avril 1945. Le suffrage devient réellement universel : 96 ans après les hommes.
- 1962
L'élection du président au suffrage universel direct
Le référendum du 28 octobre 1962 approuve la révision constitutionnelle : le président n'est plus élu par un collège d'environ 80 000 notables, mais directement par les électeurs. Première application en décembre 1965.
- 1974
La majorité électorale à 18 ans
La loi du 5 juillet 1974 abaisse la majorité de 21 à 18 ans. Environ 2,5 millions de jeunes deviennent électeurs.
Et le président, exactement ?
Depuis la révision de 1962 — validée par référendum avec 62,25 % de « oui » —, le président de la République est élu au suffrage universel direct, au scrutin uninominal majoritaire à deux tours. Si aucun candidat n'obtient la majorité absolue au premier tour, seuls les deux candidats arrivés en tête peuvent se maintenir au second. C'est le seul mandat national exécutif attribué ainsi, et c'est ce qui fait de la présidentielle le scrutin à la participation la plus élevée.